New York, de notre correspondant.
Le «Pac-Man» a encore frappé. Les responsables de America online (AOL), service en ligne (1) devenu numéro un mondial des prestataires d'accès à l'Internet, ont annoncé hier être en négociation pour le rachat de Netscape, qui pèse 4 milliards de dollars en Bourse. Ils devraient être accompagnés dans l'opération par l'entreprise informatique Sun Microsystems. La transaction donnerait à America Online le contrôle des logiciels de navigation sur l'Internet de Netscape («Navigator» et «Communicator»), dont la part de marché est d'environ 41%, contre 80% il y a trois ou quatre ans. Mais ce qui semble intéresser le plus AOL, c'est le site Web de Netscape (www.Netcenter. com). Netcenter, fort d'environ 16 millions de visiteurs par mois, est construit comme un «portail» d'accès à l'Internet avec informations et liens divers. Ces sites web, dont les plus populaires sont Yahoo! ou MSN (le site de Microsoft), ont adopté un format proche de celui des services en ligne comme America Online, qui les situe à mi-chemin du centre commercial et de l'annuaire de services. Ils sont donc incontournables pour tout ce qui est commerce électronique. Au terme de cette opération, Sun récupérerait les logiciels d'entreprise de Netscape et ses produits destinés à la construction de sites web et d'intranets, ces réseaux internes d'entreprise.
Ces négociations ne sont pas les premières du genre. Mais leur coïncidence avec le procès qui oppose Microsoft aux autorités améri
