A force de fêter sur tous les tons la naissance de l'euro, on en

oublie presque l'autre événement de ce week-end: la mort du franc. Ce dernier, masculin de «France», est un puissant symbole de l'identité nationale. Toute la mythologie de la République est représentée sur les pièces, tous les grands hommes ont illustré les billets. Pourtant, le franc disparaît sans passion et sans cris. L'opération a en effet été préparée depuis longtemps (sommet européen de Hanovre en juin 1988, référendum français en septembre 1992") et l'euro, lui aussi chargé de symboles, est désormais largement accepté des Français.

Jean le Bon. La date de naissance du franc est controversée. Selon certains historiens, il serait né pendant le fatras monétaire qui a accompagné la chute de l'empire romain. Les pièces représentant des guerriers francs auraient pu alors être appelées des «francs»" Mais d'autres (1) ont une thèse différente et beaucoup plus séduisante. La première création officielle du franc remonte à décembre 1360. Le roi Jean le Bon, qui sort de quatre ans de captivité à Londres (après sa défaite à Poitiers), signe, le 5 décembre de cette année, une ordonnance par laquelle il décide que «le denier d'or fin que nous faisons faire à présent» sera appelé «Franc d'or». Le mot «franc», qui signifie «libre», aurait été choisi par Jean le Bon pour célébrer sa libération: «Nous avons été délivré à plein de prison et sommes franc et délivré à toujours», écrit en effet le roi dans la même ordonnance.