La réaction ne se sera pas fait attendre longtemps. Hier, la Chambre des représentants américains a voté l'interdiction des vols du supersonique Concorde vers les Etats-Unis. Ce n'est pas encore la «guerre» mais, si l'Union européenne ne change pas de position, les choses pourraient s'envenimer rapidement.

L'objet du litige entre les deux continents porte sur le bruit des avions. Pour réduire celui des Boeing 727 notamment, les Etats-Unis proposent le hush-kit, un ancien type de silencieux américain. Mais le Parlement européen ne veut pas du système, dont il conteste l'efficacité. Il y a quelques jours, il a voté l'interdiction, à partir du 1er avril, de toute nouvelle homologation de hush-kits. Il a en outre décidé qu'à partir de 2002 le ciel européen serait interdit aux anciens avions qui, bien qu'équipés de réducteurs de bruit du type hush-kits, sont jugés trop bruyants.

Anniversaire. Selon un élu démocrate du Minnesota, la mesure du Parlement européen, qui doit encore être adoptée par les ministres des Transports des Quinze, toucherait quelque 1 600 avions américains.

Pour l'Union européenne, les appareils équipés de hush-kits consomment près de 50% de plus de kérosène au décollage et à l'atterrissage que les autres appareils, et font plus de bruit que les avions modernes. Pas plus qu'un Airbus 300, rétorquent les Américains, dont la riposte ­ qui doit encore être confirmée par le Sénat pour être appliquée ­ a été immédiate.

Celle-ci intervient au lendemain du 30e anniversa