Windows 98 contient un mouchard. La découverte d'un programmeur

américain tombe au plus mal pour Microsoft, qui n'a de cesse de rejeter les accusations de «Big Brother». Dimanche, le géant du logiciel a reconnu qu'il lui arrivait de collecter un numéro d'identification à l'insu des utilisateurs. Révélée le même jour par le New York Times, cette découverte fait suite à des recherches menées par Robert Smith, le président de l'entreprise de développement informatique Phar Lap Software.

Le mouchard incriminé s'active au moment de la procédure d'enregistrement de Windows 98. Cette procédure, facultative, identifie automatiquement la composition du matériel des utilisateurs afin de faciliter le dépannage à distance. Les chiffres du numéro d'identification correspondent à la configuration de la machine: le processeur, la mémoire vive, la taille du disque dur" Un système de codage semblable à celui du numéro de Sécurité sociale, que Robert Smith assimile à une «empreinte numérique».

«Ce que Robert Smith nous a appris, c'est que les informations données par l'utilisateur lors de cette procédure remontent à Microsoft, même si l'utilisateur n'a pas coché la case oui», censée bloquer leur transmission, explique Pascal Brier, le directeur du marketing produit de Microsoft France. Alertée vendredi, l'entreprise a reconnu qu'il y avait un problème et annoncé son intention de le corriger dans la prochaine version de Windows 98, prévue pour l'été. Elle s'est en outre engagée à diffuser gratuit