Six contre six. Six pays (France, Allemagne, Grande-Bretagne,

Espagne, Grèce, et Irlande) se sont prononcés pour la reconduite du régime des ventes hors taxes dans les aéroports et les ferries de l'Union européenne (UE). Tandis que six pays (Belgique, Danemark, Finlande, Italie, Pays-Bas, Portugal) ont voté contre. Le vote s'est déroulé lors du conseil Ecofin, qui rassemble les ministres de l'Economie et des Finances des quinze. La proposition de reporter au 31 décembre 2001 la fin des ventes en duty free était défendue par l'Allemagne, qui assure actuellement la présidence de l'UE. «Nous sommes loin d'obtenir une décision unanime pour prolonger le régime des ventes hors taxes. Ce sera difficile», a reconnu le ministre allemand, Werner Müller, qui présidait le Conseil des ministres européens de l'Economie et des Finances. «Nous continuons le combat», lui a répondu le Britannique Gordon Brown, chancelier de l'Echiquier, et hostile au report. Il n'a pas exclu que le sommet européen des 24 et 25 mars à Berlin se saisisse de cette question.

La réunion Ecofin avait été préparée par un rapport, produit par la Commission européenne et qui plaidait pour la suppression, comme prévu en juillet, du régime dérogatoire dont bénéficient les aéroports et les ferries. La Commission redoute, en effet, que d'autres secteurs (transport ferroviaire, transport routier") réclament à leur tour ce privilège, en plaidant que le régime actuel les discrimine.

Pendant que les ministres dissertaient, les m