New York de notre correspondant

Il n'aura pas traîné. Dix jours seulement après l'annonce d'une baisse des profits plus forte que prévue lors de la prochaine publication des comptes trimestriels de son entreprise, Eckhard Pfeiffer, le PDG de Compaq, a annoncé dimanche qu'il démissionnait immédiatement de ses fonctions. Dès l'après-midi de l'annonce, Pfeiffer avait disparu de l'organigramme de Compaq sur le site web de l'entreprise. Le patron du premier fabricant mondial de micro-ordinateurs a choisi d'activer lui-même le siège éjectable. Pfeiffer n'est pas le seul à lâcher les commandes. Le directeur financier, Earl Mason, a, lui aussi, abandonné son poste. Les deux hommes payent également pour avoir trop tardé à informer les actionnaires de Compaq de la situation du groupe: plusieurs d'entre eux ont porté plainte lorsqu'ils ont appris que 11 responsables de Compaq avaient cédé pour 45 millions de dollars d'actions entre le 1er et le 24 février, avant l'annonce des mauvais résultats.

Compaq doit beaucoup à Pfeiffer, qui a poussé le groupe en tête des constructeurs de PC; mais le patron n'a pas l'air de trouver injuste son départ. Après tout, c'est dans des conditions similaires qu'il avait été lui-même nommé patron de l'entreprise en 1991 après la démission forcée de Rod Canion, le fondateur de Compaq. Pfeiffer avait rejoint en 1983 les rangs du fabricant de clones (comme on appelait alors les PC qui n'étaient pas fabriqués par IBM); il avait été le principal artisan de l'expl