Un Airbus tout petit viendra agrandir la famille des avions

européens. Le consortium Airbus Industrie a annoncé officiellement hier le lancement de son plus petit avion, l'A318, un appareil d'une centaine de sièges qui complète la famille A320 et sortira des chaînes d'assemblage allemandes d'Airbus à Hambourg. L'époque du Concorde, où l'on lançait les programmes avant d'avoir les clients, est désormais révolue. Cette fois, Airbus s'est assuré un matelas de commande suffisant, à savoir 109 engagements d'achat émanant de TWA, Air France, Egyptair, du loueur américain d'avions ILFC et de deux autres compagnies. Au total, le marché pour les avions de cette catégorie (100 places) est estimé par Airbus à 1 300 appareils pour les vingt années à venir. L'A318 sera le concurrent d'un éventuel Boeing 717, s'il est lancé, et des actuels B737-500.

Les négociations avec les compagnies se sont doublées de houleuses discussions à l'intérieur du consortium. Airbus indiquait pudiquement hier: «Les négociations interindustrielles sont bien avancées mais non terminées.» C'est finalement l'allemand Dasa qui a obtenu le plus gros morceau du contrat, notamment l'assemblage qui se fera à Hambourg, aux dépens du français Aérospatiale. Le français, qui revendiquait aussi l'assemblage de l'A318, supporte la plus grande partie des coûts de développement de l'appareil et voudrait obtenir des contreparties industrielles sur d'autres avions, puisqu'il ne recevra en échange que 37,9% des recettes liées aux