Washington, de notre correspondant

«Ce sera une succession difficile à assumer», a reconnu Lawrence «Larry» Summers mercredi après-midi, après que Bill Clinton l'eut présenté comme le nouveau secrétaire au Trésor. Il remplace Robert Rubin, démissionnaire, au poste sans doute le plus important après celui de président des Etats-Unis. Rubin, salué par le Président comme «le meilleur secrétaire au Trésor que le pays ait eu depuis Hamilton», (premier titulaire du poste), était perçu comme un des deux piliers sur lequel repose l'extraordinaire prospérité de l'économie américaine depuis neuf ans (lire ci-contre). L'autre pilier, Alan Greenspan, qui préside la Federal Reserve (Banque centrale) reste en place jusqu'à l'année prochaine. Larry Summers va devoir convaincre les Américains qu'on peut lui faire autant confiance qu'à Rubin, dont on disait, a rappelé Clinton, que «tant qu'il est là, il ne peut rien arriver de mal». Certes, le nouveau secrétaire (qui n'entrera en fonction que début juillet, après avoir été confirmé à son poste par le Sénat) a immédiatement déclaré que «le bon cap a été pris, la seule tâche est de le maintenir». Greenspan a salué «son extraordinaire compétence et sûreté de jugement qui lui permettront de poursuivre ce que Rubin a commencé à bâtir». Et Wall Street, après quelques heures de déprime, a digéré la nouvelle pour repasser la barre des 11 000 points.

Vie à crédit. La question de la confiance sera décisive pour que Summers s'acquitte de sa mission ­ p