Microsoft est connu pour équiper les ordinateurs, un peu trop au

goût de certains. Aujourd'hui, le géant du logiciel rêve d'étendre son emprise aux téléviseurs et aux téléphones portables. D'où la cascade d'accords qu'il est en train de passer avec de multiples opérateurs (lire ci-contre). L'entreprise de Bill Gates ne se contente pas d'accords commerciaux, elle prend aussi des participations. «C'est que les enjeux sont tellement importants pour les câblo-opérateurs et pour nous, explique Steve Petitpas, responsable de MSN France, le portail (site d'entrée sur l'Internet) de Microsoft. Les investissements sont un moyen de nous engager vraiment à fond pour trouver des solutions techniques.» Et c'est aussi un moyen de placer une trésorerie qui croît en moyenne au rythme de 12 milliards de francs chaque trimestre.

Virage stratégique. Pour le géant du logiciel, l'idée n'est pas tant d'étendre son emprise à d'autres territoires (audiovisuel, télécommunications) que de repousser les frontières du sien (le logiciel). «Nous voulons toujours rendre l'informatique accessible au plus grand nombre», dit Steve Petitpas. Seulement, Microsoft s'aperçoit aujourd'hui que l'ordinateur seul ne lui permettra pas d'atteindre ce but. Cet appareil continue d'effrayer une partie de la population. En France, le pourcentage de foyers équipés est passé modestement de 18,8% fin 1997 à 19,8% fin 1998 (1). «Le taux de pénétration dans la population atteindra peut-être un jour 50 ou 60%, mais les gens ont