Quelle est la part de l'optimisme des ménages, celle de

l'environnement international, de la compétitivité des entreprises françaises et celle du passage aux 35 heures? Experts et politiques peuvent débattre sans fin des causes. Mais le fait est là: les entreprises françaises créent des emplois, à un rythme soutenu. Rendus publics vendredi, les premiers résultats de l'enquête «emploi» (1) menée chaque trimestre par les services statistiques du ministère de l'Emploi (Dares) font apparaître une augmentation de + 0,4% entre début janvier et fin mars 1999, soit plus de 61 000 emplois. Un phénomène qui ne se dément pas depuis trente mois: 600 000 emplois ont été créés dans le secteur marchand depuis septembre 1996, dont 274 000 dans les douze derniers mois.

Chômage en recul. Le fait que le chômage n'ait pas reculé dans les mêmes proportions ne doit pas surprendre. Dans les périodes de reprise économique, le regain d'optimisme que l'on observe chez les consommateurs touche aussi les demandeurs d'emploi. Une part significative de ceux qui avaient renoncé à chercher (femmes au foyer, temps partiel subi, stages d'attente, chômeurs radiés), retrouvent le chemin des agences pour l'emploi. Ce qui explique que, aux 61 000 emplois créés ce trimestre, correspond une baisse de seulement 35 000 demandeurs d'emploi.

A analyser plus en détail ces chiffres, on note que les créations d'emploi se font dans les activités tertiaires (+71 000 en trois mois) alors que les effectifs continuent à baisser