Souvent accusé de rester à l'écart du vaste mouvement de

restructurations qui, depuis deux ans, bouleverse le monde du pétrole, le patron d'Elf a annoncé vendredi, au moment même où il se préparait à une assemblée générale à haut risque (lire ci-contre), qu'il déposait une offre en cash sur le groupe privé norvégien Saga Petroleum. Cette offre, qui valorise le groupe nordique à environ 13 milliards de francs, «est supérieure de seulement 8% à celle formulée par les groupes norvégiens Norsk Hydro et Statoil, mais nous n'avons pas l'intention de faire bouger ce prix maintenant ou à l'avenir», a indiqué Philippe Jaffré devant la presse, en précisant qu'il s'agissait d'une «offre amicale avec l'accord du management de Saga, et nous espérons obtenir l'approbation des salariés de la société même si des réorganisations importantes devront être menées». Echaudé par la crise provoquée dans son groupe par le plan de restructuration de ses activités exploration-production, le patron d'Elf s'est bien gardé de donner des détails sur d'éventuelles suppressions d'emploi chez Saga.

Pour Elf, le grand intérêt de cette opération est de mettre la main sur les actifs en mer du Nord de Saga Petroleum, qui détient des réserves de brut estimées à près de 1,4 milliard de barils. Vendredi, à Londres, les experts pétroliers étaient sceptiques sur les chances de réussite de cette OPA en raison des difficultés politiques qu'elle soulève. «["] le gouvernement norvégien risque de tout faire pour que Saga r