Stockholm de notre envoyé spécial
Tout l'hiver, malgré le froid et l'obscurité, quatre plongeurs finlandais ont travaillé sous la glace afin de tenir les délais. Le port de Långnäs devait être fin prêt pour accueillir les énormes ferries qui viendront, dès jeudi à 1 heure du matin, faire escale dans ce nouveau paradis fiscal de l'Union européenne.
Långnäs est situé à 30 kilomètres à l'est de Mariehamn, la capitale de Åland, cet archipel finlandais au milieu de la mer Baltique. A compter du 1er juillet, Åland sera un des rares territoires de l'Union européenne à poursuivre le juteux commerce du duty free. Un tel jackpot valait bien que les autorités îliennes retapent l'ancien port pour permettre aux navires, un peu symboliquement certes, de frotter le sol ålandais, et ainsi de pouvoir conserver à leur bord les boutiques hors taxes aux bénéfices si confortables. Or, le port de Mariehamn accueillait quotidiennement une vingtaine de ferries. «Il n'aurait plus suffi à accueillir les trente ferries qui viendront jour et nuit s'arrêter une dizaine de minutes», déclare Tur-Erik Söderlund, directeur du nouveau port de Långnäs.
L'archipel, qui compte 25 000 habitants, vit essentiellement du duty free. L'Association des armateurs d'Åland estime que le trafic entre la Finlande et la Suède a généré plus de 3 milliards de francs de revenus en 1995 dont un tiers de bénéfices nets sur les ventes d'alcool pour les cinq compagnies qui avaient transporté cette année-là onze millions de passag