Malgré des mois de lobbying, les ventes hors taxes de l'Union

européenne s'arrêteront ce soir à minuit. A partir de demain, les voyageurs se déplaçant à l'intérieur de la Communauté devront acquitter les taxes sur les cigarettes, l'alcool, les parfums ou les montres.

La décision des ministres des Finances des Quinze date de 1991. Les duty free avaient obtenu une période de transition exceptionnellement longue, jusqu'au 30 juin 1999, pour s'y préparer; mais ils ont préféré se voiler la face, puis ont multiplié les offensives de charme pour essayer d'obtenir un report, voire une annulation de la décision. Sans aucun résultat, en dépit des pressions de la France, de l'Allemagne et de la Grande-Bretagne.

S'ils disparaissent à l'intérieur de l'Union, les duty free seront en revanche toujours ouverts aux voyageurs en provenance ou à destination des pays tiers et de quelques territoires européens bien particuliers (DOM-TOM, Canaries espagnoles, îles Anglo-Normandes, îles Åland, Gibraltar). Ainsi qu'aux commissaires européens, diplomates et, lors de la première année de leur installation, aux fonctionnaires européens.

Quel était le poids du duty free en Europe, quelles seront les conséquences de la réforme? Rappel et explications.

Le poids économique du secteur. Au sein de l'UE, le chiffre d'affaires du hors-taxes des ventes aéroports, avions et ferries était de 5,8 milliards d'euros en 1996 (38 milliards de francs), dont 4,1 milliards pour les ventes intracommunataires. Les produits ven