Washington, de notre correspondant.

Le record est battu : 4,9 milliards de dollars (31,5 milliards de francs). C'est le plus gros montant de dommages et intérêts qu'un groupe industriel ­ accusé d'avoir mis sur le marché un produit dangereux ­ ait jamais été condamné à payer. Et le condamné n'est autre que l'un des plus grands groupes industriels mondiaux, la General Motors Company. Douze jurés d'un tribunal de Los Angeles (Californie) ont jugé que le constructeur automobile était responsable des blessures subies par six personnes (dont quatre enfants) dont la voiture, une Chevrolet Malibu, avait pris feu à la suite d'une collision en 1993. «On n'a jamais rien vu de pareil, estime, dans le Washington Post, Victor Schwartz, un avocat spécialisé dans les procès en responsabilité industrielle. Cela démontre que les procès du tabac ont changé la manière de voir des jurés américains.» La loterie des tribunaux. La condamnation de GM suit en effet de peu un verdict prononcé le 7 juillet par un jury de Floride, qui a jugé les fabricants de cigarettes coupables d'avoir commercialisé un produit nocif ­ ouvrant la voie à l'imposition de dommages et intérêts qui pourraient s'élever à des dizaines de milliards de dollars. Pour les grandes sociétés, ces verdicts sont le symptôme d'un système juridique devenu fou, dans lequel les grandes sociétés sont pourchassées par des cabinets d'avocats spécialisés agissant au nom de consommateurs, et pour lesquels «les tribunaux sont devenus une sorte