Bangkok, de notre correspondant.

Péniblement, l'Asie remonte la pente. Les économies frappées par la tourmente financière, qui avait débuté en Thaïlande le 2 juillet 1997, s'extirpent de l'ornière. Les Bourses de la région ont retrouvé des niveaux comparables à ceux de la mi-1997. L'indice boursier de Kuala Lumpur, par exemple, a triplé de volume au cours des neuf derniers mois. Signes superficiels, mettent en garde certains analystes, mais d'autres indicateurs incitent à l'optimisme.

Dopée par la baisse des taux d'intérêts, la Thaïlande a connu au premier trimestre sa première croissance positive du PIB depuis deux ans. Le contrôle des changes, imposé en septembre par le Premier ministre Mahathir en Malaisie, n'a pas entraîné l'inflation galopante et la fuite massive des capitaux tant redoutées. Au contraire, le PIB devrait croître de 2% cette année, contre une récession de 7% l'an passé. L'une des économies les moins touchées par la crise, celle de Singapour, devrait croître de 4,3%. Même l'économie indonésienne, qui a connu en 1998 son année la plus noire depuis trente ans, pourrait connaître une croissance zéro cette année après une récession de 15% l'an passé.

Reste à savoir si les économies asiatiques ont tiré les leçons de la crise. Dans la quasi-totalité des pays, la restructuration des secteurs financier et bancaire est bien engagée: les banques percluses de mauvaises dettes ont été fermées, les prêts douteux ont été collectés par des agences gouvernementales puis rev