Dans la course acharnée que se livrent les majors discographiques

pour devenir, d'ici Noël, le plus gros vendeur de disques sur l'Internet, Sony a pris une longueur d'avance. La multinationale japonaise s'est associée avec l'américain Time Warner et vient de racheter CDNow, le plus important magasin on line au monde de vente de musique. Annoncée mardi, cette opération va permettre aux deux acquéreurs de gagner d'un coup 2,3 millions de clients internautes qui pour l'année 1998 avaient acheté sur CDNow pour 98,5 millions de dollars de disques laser. Cette start-up, qui existe depuis 1994, va fusionner avec Columbia House, filiale commune de Time Warner et Sony spécialisée dans la vente directe de disques laser et de vidéos. Columbia House, avec ses deux millions d'acheteurs sur le réseau, va multiplier par deux sa clientèle en ligne et ajouter 500 000 titres musicaux à son catalogue qui en comporte déjà 15 000. Dans la nouvelle entité, Time Warner et Sony auront chacun 37% de parts, CDNow conservant 26% du capital.

L'achat de CDNow par Sony a surpris l'industrie de la musique et celui des nouvelles technologies. Les pronostiqueurs attendaient plutôt le japonais sur le terrain de la vente par téléchargement. L'alliance d'un câblo-opérateur comme Time Warner avec Sony pour l'achat de CDNow est en fait une riposte à la venue sur ce terrain du groupe japonais d'électronique de loisirs Matsushita Electric Industrial. Ce dernier a déclaré fin mai une véritable guerre commerciale fr