Michel Bon fait son shopping en Grande-Bretagne où son groupe

s'apprête à devenir indirectement un grand câblo opérateur. Le patron de France Télécom a annoncé hier que FT allait prendre jusqu'à 25% du capital du Britannique NTL dont il deviendra l'actionnaire principal. Les 5,5 milliards de dollars (5,4 milliards d'euros) que le Français met dans le pot seront utilisés par ce câblo-opérateur pour l'aider à acquérir (pour 12,95 milliards de dollars, 12,22 milliards d'euros) les activités grand public de Cable and Wireless et devenir le plus grand opérateur de télévision et de téléphonie câblées en Grande-Bretagne et en Irlande.

«Notre investissement dans NTL s'inscrit parfaitement dans la stratégie internationale de France Télécom dont l'Europe est la principale priorité», a dit Michel Bon après avoir longuement insisté sur l'importance du marché britannique: «C'est le deuxième d'Europe (après l'Allemagne) et c'est un modèle pour les opérateurs européens de télécommunications.»

Le groupe français, qui n'y était implanté que très marginalement peut désormais espérer y tailler des croupières à l'opérateur historique British Telecom (BT) dans le téléphone et l'Internet et à BSkyB dans le domaine de la télévision payante. Avec 4,2 millions d'abonnés au 1er avril, le câble est infiniment plus développé en Angleterre qu'en France. A eux deux, NTL + CWC Consumer Co totalisent 2,8 millions de clients. Leurs réseaux seront accessibles par plus de la moitié des foyers britanniques; et