Jusqu'au dernier moment, la course à la lunette aura été une belle

pagaille et certains étaient encore bredouilles ce matin. Dans les dernières heures, des stocks sont miraculeusement apparus. On en trouvait aux péages des autoroutes ou en achetant un journal. Les points Eclipseinfo en proposaient 3 millions gratuitement ce matin. Le gouvernement assure que 35 millions de paires ont été distribuées en France. Pourtant, à elles seules, les lunettes illustrent bien les ratés qui ont marqué la préparation de l'éclipse.

A l'automne 98, les deux associations nationales d'astronomie sont les seules à se préoccuper de l'imminence du phénomène céleste. L'AFA (Association française d'astronomie) y voit une «super bande-annonce pour l'astronomie». Sa rivale, la SAF (Société française d'astronomie) n'est pas en reste. Toutes deux ont une ambition nationale pour l'éclipse. Restait à prévoir l'équipement ad hoc, les lunettes. Mais les deux associations ne parviennent pas à se coordonner (Libération du 6 août). Une question de santé publique est en jeu. Mais Lionel Jospin a dissout le comité Eclipse mis en place par Alain Juppé, et au gouvernement, tout le monde fait le mort. Les pouvoirs publics s'emparent finalement du dossier en avril. Ils décident de l'achat de 4 millions de paires pour les centres de vacances mais ne se préoccupent pas du problème de la fabrication. Et «s'en remettent au marché», comme le souligne Olivier Las Vergnas, président de l'AFA. Sauf que le marché ­ les impr