Pechiney, le suisse AluSuisse Lonza (Algroup) et le canadien Alcan

ont confirmé hier qu'ils envisageaient une fusion à trois, sans autre précision. Si les pourparlers aboutissent, on assistera à la naissance du leader mondial du secteur de l'aluminium: 131,1 milliards de francs de chiffre d'affaires et 43 milliards de francs de capitalisation boursière.

L'industrie de l'aluminium est très concentrée. Les six premiers groupes réalisent 40% de la production mondiale et sont intégrés verticalement: extraction du minerai (la bauxite), alumine par traitement chimique et calcification, métal de première fusion par électrolyse ou métal recyclé, produits de première transformation et demi-produits. AluSuisse possède une importante activité chimique, dont le sort doit être négocié. Pechiney, vient pour sa part, de céder en Bourse 54,5% de son activité emballage, pour se recentrer sur l'aluminium. Outre l'emballage, le bâtiment, les équipements domestiques et les constructions électriques, les trois groupes visent de plus en plus les marchés porteurs de l'aéronautique et surtout de l'automobile, qu'ils disputent âprement à l'acier. Plus léger que ce métal et plus fiable que le plastique, l'aluminium cherche à profiter des contraintes écologiques serrées dans les pays industrialisés pour ravir aux sidérurgistes le créneau de l'automobile. Pechiney estime qu'en 2005, la consommation mondiale d'aluminium dans l'automobile aura doublé, à 2 millions de tonnes par an. Pour se renforcer dans