WStore (1) n'existait pas il y a deux ans. Aujourd'hui, vingt mois

après sa création, cette société de commerce électronique (distribution de micro-informatique) fait partie du top ten des plus gros chiffres de vente sur l'Internet. Mais son chiffre d'affaire n'est rien comparé à celui d'Egghead-Onsale.com (voir ci contre) et la petite start-up française doit forcer l'allure avant que le distributeur américain ne débarque en Europe. Les dirigeants de WStore n'en sont pas à une péripétie près pour assurer les moyens de leur développement. L'idée et le concept (zéro stock, zéro magasin, zéro vendeur, et 100% Internet) datent de 1997.

En mars 1998, tout le projet est écrit et le business plan bouclé, mais le géniteur de l'affaire, Patrice Laureau, se rend vite compte qu'aucune structure de capital risque ­ dont c'est pourtant le métier ­ n'acceptera, en France, de lui confier les 30 millions de francs nécessaire. Son directeur de marketing, Roland Tripard, est plus explicite: «Au mieux, on pouvait espérer lever 5 millions de francs. Trop peu pour nous.» Grâce aux relations de Patrice Laureau, «en deux mois et trois ou quatre rencontres», les trente millions sont sur la table. Ils viennent de Suisse, prêtés par New Venture Technology (aujourd'hui Peter Friedli VC), une société de capital-risque.

Début avril, la société est créée. Mais WStore ne sera pas immatriculée en France, mais aux Etats-Unis: «Parce qu'à l'époque où nous avons créé WStore, c'est là-bas qu'on levait facilement