Après la banque et le pétrole, la course à la taille gagne le

commerce électronique. Cet été, Egghead et Onsale.com, deux grosses pointures américaines, spécialisées dans le commerce de l'informatique, se sont épousées. Leur particularité: proposer ordinateurs, logiciels ou périphériques directement sur l'Internet. Adieu boutiques et vendeurs spécialisés. Il faut croire que cela plaît à leurs clients. Ensemble, les deux ténors affichent un chiffre d'affaires étonnant pour une forme de commerce aussi jeune, de 3 milliards de dollars. Aux Etats-Unis, le virage vers une distribution de l'informatique sans pas-de-porte et sans vitrine se prend à toute allure. Egghead avait créé la surprise, en décembre 1996, en fermant, du jour au lendemain, et sans prendre beaucoup de gants, ses 200 magasins. Les entreprises comme le grand public n'ont, semble-t-il, plus guère de prévention à choisir leur matériel à distance, en cliquant à l'écran sur un micro-ordinateur ou une imprimante. La rentrée sera chaude, prédit un observateur du marché européen.

Au lendemain de la noce, les mariés ont annoncé la couleur: ils disposent d'un petit magot de 150 millions de dollars avec lequel ils vont faire leurs courses pour développer leur modèle sur la planète. En Europe, le schéma du tout-Internet ne s'est pas encore imposé. Le marché européen de l'informatique, tel qu'estimé par la société d'étude IDC, est colossal: autour de 200 milliards de dollars, dont la moitié concerne la micro et ses produits dé