Tokyo de notre correspondante

Le Japon est un archipel étrange qui, outre ses 126 millions d'habitants, abrite les deux tiers de la population mondiale de robots. Leur popularité est telle que les Japonais organisent régulièrement des concours retransmis à la télévision. Ces concours, qui opposent chaque année des universités, font plus pour la renommée des établissements que n'importe quel autre classement. Personne n'a donc été surpris que la presse fasse hier ses gros titres sur la dernière invention du géant de l'électronique NEC. Il s'appelle R100 et ressemble comme un petit frère à R2D2 ­ ou D2R2, selon les écoles ­, le petit héros de la Guerre des étoiles. Haut comme trois pommes (44 centimètres), de forme cylindrique, rouge et bleu avec une tête jaune et de gros yeux noirs, il se déplace et parle. Mais, beaucoup plus extraordinaire, il est aussi capable de reconnaître des visages humains. Et possède sa propre personnalité, changeante en fonction des moments de la journée et des gens qui l'entourent.

Voix métallique. Selon le professeur Yoshihiro Fujita, son inventeur, il s'agit du premier robot capable d'identifier une dizaine de visages différents (il mémorise des centaines d'expressions) et de reconnaître des voix et des objets. Des capacités qui, selon NEC, permettront à R100 de devenir un véritable assistant domestique, notamment pour les personnes âgées. Avec sa voix métallique et monocorde, R100 peut prononcer 300 phrases en japonais, comme: «Bonjour, puis-je vou