C'est plus qu'un changement de cap: c'est un tête- à-queue. Le

prochain modèle de la Smart, qui devrait circuler en 2003, n'aura strictement rien à voir avec le modèle actuel. Aux côtés du «coupé», ses deux places, ses 2,50 m, son moteur et sa transmission à l'arrière, on pourrait découvrir une quatre places beaucoup plus grande et équipée d'un moteur à l'avant. C'est l'architecture même de la Smart qui est abandonnée pour donner naissance à une auto aussi banale qu'une Twingo, une Peugeot 106 ou une Citroën Saxo.

Et justement, c'est vers les dirigeants de PSA que le staff de Smart, filiale de DaimlerChrysler, se tourne. La discussion entre les deux groupes n'est pas une banale négociation sur le tarif de quelques boulons Peugeot à visser sur le prochain modèle de la mini germanique. Il s'agit d'une tractation concernant des pièces essentielles d'une plate-forme, voire la plate-forme toute entière, qui servirait de sous-bassement à la future quatre places. Les suspensions et peut-être le moteur de la future Citroën Saxo (pour l'instant connue sous le code C3) pourraient donc être livrés en kit à l'usine Smart d'Hambach en Moselle.

Impossible. Dès le mois de janvier (lire Libération du 21 janvier), le très mauvais départ de la petite auto a poussé ses géniteurs à réfléchir à un modèle à quatre places, puisque son exiguïté rebute les clients. Du coup, les ingénieurs du groupe DaimlerChrysler ont tenté de rallonger l'actuelle plate-forme, histoire d'intégrer deux strapontins à l'a