Puisqu'on peut, sur le Web, transmettre des messages électroniques,

noter ses rendez-vous ou ses adresses, pourquoi ne pourrait-on pas créer des documents ou tenir ses comptes? Steve Ballmer, le numéro 2 de Microsoft, laissait entendre vendredi, dans une déclaration au Financial Times, que son entreprise y songeait: «Nous aurons très certainement des services bureautiques basés sur le Web, il n'y a aucun doute là-dessus.» Steve Ballmer précisait que Microsoft et les éditeurs de logiciels étaient désormais confrontés à une question quasi existentielle: les utilisateurs resteront-ils disposés à payer pour des programmes qu'ils installeront sur leurs disques durs ou accéderont-ils sur l'Internet à des services offrant les mêmes fonctionnalités?

De fait, Microsoft répond à moitié. «Il ne s'agit pas de la transposition d'Office (les logiciels de bureautique de Microsoft, ndlr) sur le Web, mais de l'utilisation en ligne de services liés à ce produit, précise Pascal Brier, responsable du département marketing de Microsoft France. C'est d'ailleurs une tendance amorcée avec la dernière version, Office 2000: on peut sauvegarder un document sur un site Web, le consulter avec un programme de navigation ou l'annoter.» Mais il n'est pas question, pour l'instant, de pouvoir créer un document sur le Web.

En revanche, Sun Microsystems opte résolument pour cette deuxième option. Le fabricant d'équipements pour réseaux annonçait, en début de semaine, son intention d'offrir gratuitement sur le