Une tuile pour RealNetworks, l'étoile montante de la high tech

américaine, qui développe les plus célèbres logiciels permettant la diffusion en temps réel de contenus audio et vidéo sur l'Internet: RealAudio, RealVidéo et récemment RealJukebox. Quelques-uns des 13,5 millions d'utilisateurs à travers le monde de son logiciel RealJukebox l'accusent d'avoir, à leur insu, recueilli et répertorié des informations très précises sur leurs goûts musicaux, d'après les titres de chansons qu'ils sélectionnent. A la fin de la semaine dernière, ces internautes ont porté plainte devant le tribunal fédéral du district Est de la Pennsylvanie. C'est une célébrité de l'Internet, Richard Smith, président de la société Phar Lap Software, qui a fait éclater l'affaire dans le New York Times, le 1er novembre. Smith, expert en sécurité sur l'Internet, passe sa vie à traquer les imperfections dans les logiciels utilisés sur la toile. En examinant les informations générées par le programme de RealJukebox, il a découvert que la firme de Seattle avait inscrit un «tatouage» automatique sur chaque version vendue, capable de lire tout les faits et gestes de ses utilisateurs. L'entreprise californienne n'avait jamais signalé à ses clients qu'elle était capable de développer une base de données et de répertorier les envies de chaque client.

Plusieurs responsables de RealNetworks ont réagi en précisant que «la compagnie rassemblait des informations destinées à leur seul service à la clientèle». Pour eux, cett