Le surf sur l'Internet pourrait coûter moins cher l'an prochain.

C'est l'une des conséquences de la nouvelle grille tarifaire qu'appliquera en l'an 2000 France Télécom à ses concurrents pour l'emprunt de ses lignes. En moyenne, la baisse des «tarifs d'interconnexion» sera de 11,2%. Elle avait été de 14,4% l'année précédente. Feu vert. Cette baisse était attendue. Elle répond à la forte croissance du trafic qui profite en premier lieu à l'opérateur public France Télécom, propriétaire en France d'une fraction substantielle des infrastructures, du fil de cuivre aux commutateurs en passant par les réseaux. L'ART (Autorité de régulation des télécommunications) n'a donné son feu vert à ces nouveaux tarifs qu'après une rude bataille. Elle aurait aimé une baisse équivalente à la croissance du trafic, soit 20%. Mais ses efforts sont salués par l'Afopt, l'association qui défend les concurrents de l'opérateur public.

L'originalité du catalogue 2000 consiste en la création d'une charge fixe par appel qui s'additionne au prix de la minute. Cette nouvelle taxe pénalise les appels très courts. Elle n'incitera guère les opérateurs à supprimer le «crédit-temps», cette mauvaise habitude qui consiste à considérer que la première minute (voire les premières minutes) de conversation sont indivisibles, même si le coup de fil n'a duré que quelques secondes. En revanche, cette charge avantage les appels longs donc le surf sur l'Internet.

Autre innovation, la création d'un super-tarif de nuit pour le