Le Cap, de notre correspondante.

Au premier étage du centre commercial, la bijouterie se veut discrète. Un policier armé et une grille électrique en défendent l'entrée. Depuis quelques années, la criminalité bat des records en Afrique du Sud et la maison fondée par Charles Greig en 1899 préfère se montrer prudente. «Tous nos modèles sont originaux», se félicite Donald Greig, l'arrière-petit-fils du fondateur, qui reçoit les clients dans le décor d'un salon bourgeois du XVIIIe siècle, reconstitué au coeur d'une galerie marchande. «L'Afrique du Sud est considérée comme la patrie du diamant et les touristes pensent souvent que les pièces seront moins chères ici. En fait, il n'y a pas de grande différence pour le prix de la pierre, seule la main-d'oeuvre est réellement moins chère», précise Donald Greig en exhibant sa dernière collection baptisée «Etoiles d'Afrique». Une série de bagues toutes simples à partir de 20 000 francs. «Avant, les gens aimaient les bijoux lourds avec des pierres colorées comme l'émeraude ou le topaze. Mais depuis quelques années, la tendance est aux bijoux sobres avec des pierres blanches. D'où l'essor des ventes de diamants», explique l'héritier de la maison Greig.

Record. Plus qu'un essor, c'est en réalité un record inédit qu'a annoncé lundi la compagnie sud-africaine De Beers qui contrôle 75% du marché mondial des diamants: pour l'année 1999, les ventes de diamants bruts ont atteint 5,24 milliards de dollars, soit une hausse de 60% par rapport à l'an