Surprise hier à Seattle: le fondateur et PDG de Microsoft, Bill

Gates, a annoncé qu'il cédait les rênes de son groupe à son numéro 2, Steve Ballmer, tout en restant président du conseil d'administration.

«Je vais consacrer près de 100% de mon temps à être l'architecte en chef des logiciels», a-t-il annoncé lors d'une conférence de presse. Pour étonnante qu'elle puisse paraître, cette décision ne changera pas forcément grand-chose à la marche quotidienne du numéro 1 mondial des logiciels. Depuis quelques mois en effet, Steve Ballmer (43 ans), qui a rejoint Microsoft dans les tout premiers jours (en 1975), dirigeait de fait le groupe. Il avait même été chargé officiellement par Bill Gates de «réinventer» l'entreprise. L'amitié entre les deux hommes date de leurs jeunes années à Harvard, où Steve Ballmer a fait des études de mathématiques. C'est un homme qui aime la gestion et le marketing, à l'inverse de Bill Gates, 45 ans, qui préfère de beaucoup réfléchir aux technologiques du futur. C'est d'ailleurs pour se consacrer à cette passion ­ et à sa famille ­ que le fondateur de Microsoft a pris cette «décision personnelle».

Dans le classement des grandes fortunes mondiales, Steve Ballmer arrive numéro 2, derrière Bill Gates, dont les biens sont estimés à 51 milliards de dollars. Bien que ni l'un ni l'autre ne l'ait évoqué, le procès et les menaces qui pèsent sur le démantèlement du groupe ont peut-être eu une influence sur la décision de Gates. Les autorités antitrust américaines,