Washington, de notre correspondant.

«Pure coïncidence», a affirmé Bill Gates lors de la conférence de presse au cours de laquelle il a annoncé jeudi à Redmond (Etat de Washington) sa démission du poste de PDG de Microsoft. «Il n'y a aucun rapport», a-t-il insisté, entre sa décision et les deux événements qui avaient marqué la semaine précédente: la fusion entre America Online et Time Warner d'une part, la confirmation de la volonté du ministère de la Justice américain de démanteler Microsoft de l'autre. A en croire Gates, il quitte à 44 ans la direction de la compagnie qu'il a fondée il y a un quart de siècle dans le seul et unique but de se consacrer «à 100% à la révolution technologique en cours». Il brûle de la conviction que «la programmation sera au coeur» de la généralisation de l'Internet. Tous les commentateurs ­ et même certains de ses proches ­ estimaient pourtant vendredi que sa décision de se mettre plus ou moins sur la touche est en fait très directement liée aux deux événements cités plus haut, même si la succession avait été préparée depuis un an au moins.

«Don Corleone». Les porte-parole de Microsoft confirment que le président-fondateur de la société la plus riche du monde, devenu «l'architecte en chef de la programmation», limitera désormais au maximum ses apparitions publiques. Microsoft va littéralement changer de visage. Celui de Gates s'était révélé un désastre quand il était apparu sur les écrans de télévision l'année dernière, dans la vidéo de l'interr