Bruxelles (UE), de notre correspondant

La Commission européenne a donné, hier après-midi, sa bénédiction au mariage entre les deux géants français de la distribution, Carrefour et Promodès (propriétaire, notamment, de Continent). La fusion, annoncée le 30 août, est donc désormais effective, en dépit du renvoi des «aspects locaux» du dossier aux autorités nationales de concurrence. Cette concentration créait des situations de quasi-monopole dans plusieurs dizaines de villes françaises et espagnoles, mais sans que cela ait des répercussions au niveau européen. Or, «les législations française et espagnole ne prévoient pas de suspension de la mise en oeuvre de la fusion» dans l'attente d'une décision définitive, a expliqué, hier, le porte-parole de Mario Monti, le commissaire chargé de la Concurrence. Même si le nouvel ensemble devra sans doute faire quelques sacrifices ici ou là, en cédant des magasins ou des enseignes secondaires, il n'en devient pas moins leader européen. Mieux: le groupe, qui pèse 54 milliards d'euros de chiffre d'affaires, dont 85% réalisés en Europe, occupe désormais la deuxième place mondiale derrière l'américain Wal-Mart.

La Commission a considéré que cette fusion n'allait pas créer une «position dominante», tant sur les marchés de la distribution que de l'approvisionnement, et ce, dans les deux pays touchés: Espagne et France. «Les ensembles Carrefour-Promodes, Leclerc-Système U et Casino-Cora pèsent d'un poids assez comparable en France, ce qui limite