Dix jours après l'accident du MD-80 d'Alaskan Airlines, qui avait

fait 88 victimes au large de la Californie, la Fédération de l'aviation américaine (FAA) a ordonné une vérification mécanique, sur tout le territoire, de plusieurs jets similaires à celui qui s'est écrasé. Deux nouveaux avions d'Alaskan Airlines ont en effet révélé cette semaine avoir eu des difficultés avec leurs stabilisateurs de vol, un problème qui pourrait être à l'origine du crash du vol 261. L'annonce est un coup dur pour Boeing, puisque les 1 100 appareils concernés ­ les MD-80, MD-90, DC-9 et les 717 ­ sont fabriqués par le géant de Seattle et sa sous-division, McDonnell Douglas. Au total, l'opération concerne un cinquième de la flotte de tourisme américaine et pourrait gêner le trafic aérien ce week-end.

Boeing se retrouve donc une nouvelle fois dans une situation délicate, alors qu'en octobre la compagnie avait dû faire face à l'accident du vol 990 d'Egypt Air au large des côtes new-yorkaises et que la sécurité de son 767 avait été remise en cause. Quelques mois plus tôt, Boeing avait été critiqué pour n'avoir pas rendu public un rapport datant de 1980 sur des problèmes structurels des réservoirs de carburant de ses 747. Or, selon les experts, c'est l'explosion de ces mêmes réservoirs qui aurait causé la tragédie du vol 800 de la TWA en 1996 au large des côtes américaines. Avant la décision de la FAA, Boeing avait en outre lui-même recommandé aux compagnies aériennes de vérifier le bon fonctionnement