Le cimentier britannique Blue Circle a ouvertement rejeté hier l'OPA

du français Lafarge, qui de son côté a fait savoir qu'il n'envisageait pas de relever son offre. Présentant sa défense face à l'offre hostile de Lafarge, lors d'une conférence de presse hier en duplex à Londres et à Paris, les dirigeants de Blue Circle ont expliqué que le prix proposé (420 pence par action) reviendrait à vendre le groupe «au rabais» et à ignorer son «énorme potentiel».

Dans le «document de défense» rédigé par les Britanniques ­ qu'ils étaient tenus de présenter avant jeudi, quatorze jours après l'offre lancée par Lafarge ­ ceux-ci jugent l'offre du français «largement» sous-évaluée. Tout en se déclarant «prêts à considérer toutes les options» pour se défendre, les dirigeants de Blue Circle sont dans l'incapacité d'avancer le nom d'une entreprise amie qui serait prête à surenchérir. Le premier cimentier mondial, le suisse Holderbank, seul capable financièrement d'avaler Blue Circle, a d'ores et déjà déclaré qu'il n'était pas intéressé. «Pour l'heure, notre priorité est de convaincre les actionnaires de la justesse de notre stratégie», a déclaré Rick Haythornthwaite, directeur général de Blue Circle. «En Malaisie nous attendons une croissance de notre filiale de près de 20%, et aux Philippines la rationalisation de nos sites va nous permettre d'augmenter nos bénéfices de 13 millions de livres», ont souligné les dirigeants. «La meilleure preuve du bien-fondé de notre stratégie est l'intérêt que