Londres, de notre correspondant.

Unilever, le géant mondial de la lessive, fait le ménage. La multinationale anglo-néerlandaise a annoncé hier qu'elle allait supprimer 25 000 emplois sur cinq ans, soit 10% de ses salariés. Unilever, connu pour ses produits de grande consommation comme Persil, les parfums Calvin Klein, le thé Lipton ou la moutarde Amora, va concentrer son activité sur 400 «marques de croissance» et en supprimer 1 200 autres dans le monde. Cette restructuration radicale passe par la fermeture de 100 des 380 usines que détient la multinationale dans 90 pays. Le président de l'entreprise, Niall Fitzgerald, qui présentait ce plan hier à Londres au siège, a refusé de préciser quels pays et quelles marques seront frappés, expliquant qu'il entendait d'abord en parler avec ses salariés. Mais aucun pays ne sera épargné, et l'Europe et les Etats-Unis subiront le gros des suppressions d'emplois.

Désaffection. Unilever justifie ces mesures par la relative faiblesse de ses résultats. Son chiffre d'affaires mondial, 27 milliards de livres (270 milliards de francs), est resté stable en 1999 et ses profits, 2,92 milliards de livres (29 milliards de francs), ont baissé de 5%. Des chiffres qui se sont traduits tout au long de 1999 par une faiblesse de l'action. Fitzgerald a constaté qu'Unilever avait souffert de la désaffection des boursiers pour les entreprises fabriquant des produits de grande consommation au profit des compagnies de haute technologie et liées à l'Internet. S