Plus de doute, l'avenir de l'Internet passe par l'audio et la vidéo.

Une guerre de titans est en cours pour dominer l'énorme marché qui s'annonce. Seuls trois grands acteurs, Microsoft (Windows Media Player), Apple (Quicktime) et RealNetworks (RealPlayer), se disputaient jusque-là le terrain du streaming: la diffusion de la musique et de la vidéo en temps réel sur l'Internet. A l'heure où les multinationales productrices de «contenu» (films, musique") recyclent leurs catalogues sur le Net, ces trois sociétés se livrent un combat sans merci.

Dans cette bataille, c'est le poids plume qui domine le marché: Rob Glaser, patron de RealNetworks. Selon le moteur de recherche HotBot, neuf sites de streaming sur dix ont recours aux logiciels RealNetworks. De plus, RealPlayer est utilisé par 12,1% des internautes dans le monde, contre 7,4% pour celui d'Apple, Quicktime; Windows Media Player de Microsoft ne recueille que 3,2%. En 1998, grâce à sa maîtrise de l'hégémonique système d'exploitation Windows, Microsoft avait tenté de «casser» RealPlayer et Quicktime. Le procès intenté au géant par la justice américaine pour monopole l'a ramené à de meilleures intentions.

RealNetworks, qui compte aujourd'hui 600 salariés, n'a pas la force de frappe de ses concurrents, mais il compense sa faiblesse par un activisme commercial tous azimuts. La semaine dernière, il a ainsi réuni autour de lui quelques grandes enseignes de la vente de disques: Entertainment, Wherehouse, Virgin JamCast, Virgin Megasto