C'est fini, liquidé. Iridium, le pionnier des services de téléphone

par satellite, n'ayant pas trouvé le sauveur de dernière minute (lire Libération de vendredi), le Tribunal des faillites de New York a autorisé vendredi sa mise en liquidation. Le plus grand gâchis industriel de tous les temps. Les soixante-dix satellites ne servent plus à rien: ils vont être détruits. Soit 5 à 7 milliards de dollars pulvérisés. Les deux tiers de la dette du Mozambique.

Officiellement, Iridium n'assure plus son service depuis vendredi minuit, heure de Washington (samedi 6 heures, à Paris). Motorola, initiateur et principal actionnaire d'Iridium (18% du capital), s'est déclaré «extrêmement déçu qu'Iridium n'ait pas réussi, malgré ses efforts, à échapper à la faillite». Sur son site web (1), Motorola indique qu'il maintiendra la constellation de satellites pendant quelque temps et qu'il assurera «un service limité pour les abonnés qui peuvent ne pas avoir de moyen de communication alternatif». C'est le cas des aventuriers français Philippe Monnet (qui fait le tour du monde en solitaire à l'envers) ou de Jo Le Guen (qui rame dans le Pacifique). Encore faut-il que les quelques sociétés qui assurent l'accès aux satellites, les gateway, continuent aussi de fonctionner, ce qui est loin d'être évident, ces sociétés étant indépendantes. Jusque-là, seul le gateway américain a accepté d'assurer un service minimum.

Puis les satellites seront «désorbités»: propulsés vers l'atmosphère où ils devraient se dés