«Si cette alliance fonctionne, c'est la naissance d'un géant du

bonnet"» Les membres de la Fédération française de la maille et de la bonneterie sont impressionnés. Après s'être férocement défendu pendant un mois, le groupe britannique Courtaulds vient d'annoncer hier qu'il acceptait son rachat par l'américain Sara Lee. Courtaulds chez Sara Lee, c'est Wonderbra qui met la main sur Gossard. C'est aussi la constitution d'un mastodonte de la lingerie, des collants et des sous-vêtements. Car avec un chiffre d'affaires de 134 milliards de francs, Sara Lee n'est pas seulement détenteur de la célèbre marque de push-ups mise en relief par Eva Herzigova ou Adriana Karembeu. Dim, Chantal Thomass, Playtex, Antinea, Champion (lingerie sportive) et les collants Pretty Polly sont également dans son escarcelle. De taille nettement inférieure (chiffre d'affaires de 9,6 milliards de francs), le britannique Courtaulds possède, outre Gossard, Berlei et Well. Il est le principal fournisseur de la chaîne Marks and Spencer, réputée pour la classe «so british» de sa lingerie, et numéro un du marché de sous-vêtements en Grande-Bretagne.

Ultradominant. «Ce rachat va permettre à Sara Lee de renforcer considérablement sa base européenne et ses positions sur des marchés clés comme la France et le Royaume-Uni», affirme un porte-parole du groupe. L'américain, qui compte conserver le nom et les marques de Courtaulds, a prévu d'importants investissements en Europe. En France, le nouveau groupe devrait occup