New York, de notre correspondant.

Les efforts démesurés du juge Richard Posner n'auront donc pas suffi. Samedi, c'est lui-même qui a annoncé l'échec de ses quatre mois de médiation entre Microsoft et le département de la Justice, ouvrant désormais la porte à un verdict rapide du juge Thomas Peinfield Jackson dans le procès antitrust engagé contre la compagnie en octobre 1998. «Les différences entre les parties concernant la suite, le résultat, et les conséquences de l'action en justice en cours, ainsi que les implications et les ramifications de possibles solutions au problème sont trop profondes et le pont ne peut pas être franchi», a commenté Posner, «ma quête [en faveur d'un accord] n'a pas porté ses fruits».

Optimisme. Pas plus tard que la semaine dernière pourtant, le ton était à l'optimisme. Dans un geste ultime, Microsoft avait offert «un plan de médiation», destiné à éviter le verdict du juge Jackson, qui, lors d'un jugement préliminaire en novembre, avait déjà déclaré que la compagnie avait abusé de son pouvoir de monopole avec son système d'exploitation Windows. Jackson avait alors décidé de repousser sa décision.

Mais ce week-end, c'était de nouveau l'hostilité ouverte entre les adversaires. Lors d'une conférence de presse par téléphone, très amère, Bill Gates, le grand manitou de Microsoft, a ainsi affirmé que «le gouvernement ne voulait pas accepter un accord qui aurait été juste et raisonnable et aurait permis de résoudre ce cas dans le meilleur intérêt de l'ind