Düsseldorf, envoyée spéciale.

La nouvelle économie peut-elle aussi s'appliquer au pain? En Allemagne en tout cas, un boulanger s'y emploie. Heiner Kamps, 44 ans, dirige ce qui peut s'apparenter à une start-up du Brötchen, le petit pain allemand. Comme les jeunes pousses de l'Internet, son entreprise croît à une vitesse exponentielle: de 400 boutiques en 1996, il est passé à plus de 1 200 en Allemagne et 720 aux Pays-Bas, ce qui le classe d'ores et déjà comme le plus gros boulanger d'Europe. Sa recette est pourtant classique: centraliser la fabrication dans de grandes usines (51 sites en Allemagne) où sont produits à la chaîne pain et pâtisseries, distribués frais ou congelés à ses boutiques. Les petits pains y sont réchauffés dans des fours bien en évidence, pour offrir au client des Brötchen qui paraissent tout chauds, tout frais.

Heiner Kamps a introduit son entreprise en Bourse en avril 1998, créant la première action Brötchen, qui s'est envolée comme seules les valeurs de haute technologie l'ont fait l'an dernier. Et Kamps promet à ses actionnaires de surfer sur la vague de l'Internet en utilisant ses ­ bientôt ­ 2 000 boutiques comme terminaux pour l'e-commerce. «Chaque année, 300 millions de clients viennent dans nos magasins. On pourrait imaginer qu'ils y retirent des articles commandés sur le Net. Notre accès au consommateur a une valeur potentielle énorme.» Et certaines firmes l'auraient déjà approché pour placer leurs kits d'accès à l'Internet dans ses boutiques, co