Madrid, de notre correspondant.

Juan Villalonga, le turbulent patron de Telefonica ­ les télécoms espagnols ­, a le don de rebondir sur les situations les plus compromises. Il y a encore une semaine, la première entreprise espagnole piquait du nez à la Bourse de Madrid (- 7%), après l'échec de sa fusion avec l'opérateur néerlandais KPN. Aujourd'hui, Telefonica a de nouveau le vent en poupe. Le coup de baguette magique est venu mardi de New York. Au cours d'une des vidéoconférences dont il est désormais coutumier, Juan Villalonga a annoncé la prise de contrôle, au terme d'une offre publique d'échange de près de 100 milliards de francs, du portail américain Lycos par Terra Networks, la filiale de Telefonica pour l'Internet. L'annonce a été saluée comme «la première grande acquisition européenne dans l'Internet américain».

Le nouveau groupe, Terra Lycos, occupera le troisième rang mondial des sociétés de l'Internet, derrière AOL et Yahoo. Il comptera quelque 30 millions de clients répartis dans 37 pays, et l'objectif est de réaliser un chiffre d'affaires de 4,3 milliards de francs. Lors de l'annonce, Juan Villalonga, escorté par Bob Davis, le patron de Lycos, a souligné l'importance de l'opération: «Il s'agit certainement de l'accord le plus important de l'histoire de Telefonica.» Pour mener à bien l'acquisition, le groupe augmentera le capital de sa filiale Terra de l'ordre de 14,6 milliards de francs. Au terme de l'échange d'actions, les actionnaires de Terra détiendront entre