Varsovie, de notre correspondante.

C'est le plus grand dossier de privatisation jamais réalisé en Europe de l'Est. L'opérateur de Télécom polonais historique, la TPSA, est à vendre. Et France Télécom, qui rôde autour depuis quelques mois, a emporté hier une première bataille. Coiffant les Italiens de Telecom Italia, le groupe que dirige Michel Bon a en effet obtenu l'exclusivité pour acquérir 35% du capital de l'entreprise polonaise. Les Français ont maintenant jusqu'à la fin juin pour finaliser leurs négociations. Ils les mènent en partenariat avec leur associé, dans cette affaire, le groupe du milliardaire polonais, Kulczyk Holding, dont les activités vont de la bière, à la construction des autoroutes en passant par le secteur énergétique. Fin du premier acte donc.

Quasi-monopole. Pour France Télécom, la bataille pour la privatisation de TPSA avait bien mal démarré. En décembre dernier, il avait essuyé un premier revers du Trésor polonais qui avait refusé sa première offre (3 milliards de dollars) l'estimant insuffisante. Ce refus avait pris les Français de court. Après le retrait des Américains de la SBC, ils étaient en effet restés seuls dans la course. Et se croyaient de fait assurés de la victoire. Fort de cette mauvaise expérience, France Télécom aurait donc mis sur la table, pour le deuxième appel d'offres, un milliard de dollars en plus.

TPSA revendique plus de 9 millions d'abonnés dans un pays de près de 40 millions d'habitants en pleine expansion. La société a réali