Dans la famille «cartels et monopoles», il y a les néophytes

gentillets, comme Microsoft. Et puis il y a les vieux routiers, les briscards de la manipulation des prix. Prenez le géant sud-africain du diamant De Beers. Il contrôle, à travers sa branche commerciale londonienne, la Central Selling Organisation (CSO), les deux tiers du marché mondial des diamants bruts. Il choisit lui-même ses clients, qu'il limite à 120, selon des critères opaques. Et, depuis une soixantaine d'années, il fixe les prix à sa guise, grâce à un énorme stock de diamants bruts, à Londres, qu'il gonfle quand les prix sont bas, qu'il écoule quand ils sont hauts.

Pourtant, à la différence de Microsoft, De Beers semble prêt à se «normaliser». Il s'intéresse en tout cas à cette chose, pour lui assez exotique, qu'on appelle la concurrence. A Londres, alors que commence aujourd'hui, sous l'égide de la CSO, la sixième des dix ventes annuelles (les sights, lire encadré), De Beers devrait préparer les esprits à une modification de sa politique des prix qui devraient un peu mieux tenir compte de l'offre et de la demande (en l'occurrence, la demande est aujourd'hui très forte).

Stock croqué. Surtout, le groupe a promis de dévoiler le 12 juillet une vraie réforme qui devrait passer par la réduction importante de son stock «amortisseur» (actuellement évalué à un peu moins de 4 milliards de dollars, 30 milliards de francs) et par une plus grande souplesse dans la fixation des prix. Pour le symbole, la CSO, «Organisati