Airbus change de peau et va désormais jouer dans la cour des gros. Airbus Integrated Company (AIC), la société qui succède à l'ancien consortium a annoncé vendredi le lancement de l'A3XX, le premier avion européen concurrent du Boeing 747. Cet appareil pourra transporter de 481 à 656 passagers et les ingénieurs évoquent déjà des modèles de 840 places. Le 747 n'en transporte, lui, "que" 416.

"Cela ressemble à un bateau de croisière", s'enthousiasmait vendredi, Noël Forgeard, le patron d'Airbus, devant le gratin de l'industrie aéronautique européenne réuni à Paris. Sur deux étages, l'A3XX pourrait offrir un bar, une salle de gym, un coiffeur, des couchettes ou des salles de conférence.

Un nouvel avion et de nouveaux statuts: il y avait urgence pour Airbus, et surtout pour son principal actionnaire (80 %), le groupe EADS, issu de la fusion du français Aérospatiale-Matra, de l'allemand Dasa et de l'espagnol Casa. EADS va en effet être introduit en bourse le 10 juillet (lire ci-contre): il ne pouvait pas se présenter sur les marchés sans avoir clarifié sa situation.

200 millions de francs. "Il y a un marché pour cet avion, assure Mandfred Bischoff, de Dasa. Notre concurrent (Boeing, ndlr) va d'ailleurs dans la même direction" en proposant un nouveau 747. Huit compagnies aériennes, dont Air France, ont déjà exprimé le souhait d'acheter 52 de cet A3XX qui n'existe pour l'instant qu'en images de synthèse. Le prix unitaire de l'avion tourne autour de 200 millions de francs.

Selon Rainer