Berlin de notre correspondante

L'entrepôt est grand comme quatre terrains de foot. Livres, CD, cassettes vidéo et DVD occupent un hangar qui fait déjà quelque 43 000 mètres carrés, à Bad Hersfeld, au centre de l'Allemagne. Lancée en octobre 1998, la filiale allemande d'Amazon a vite décollé. Après avoir approché le géant allemand Bertelsmann et constaté que les ambitions des deux groupes étaient trop grosses pour s'accorder, Amazon a pris pied ici en rachetant en avril 1998 un petit libraire en ligne, Telebuch.de, qui comptait environ 100 000 clients.

Halo de mystère. En octobre de la même année, le site de Telebuch est relancé sous le nom d'Amazon.de. En septembre 1999, Amazon.de inaugure son propre centre logistique à Bad Hersfeld, juste à temps pour les ventes de Noël. Le site est idéal pour desservir toute l'Allemagne: le principal grossiste en livres allemands, Libri, a son entrepôt juste à côté. Depuis ce point central, Amazon.de assure pouvoir servir la plupart de ses clients allemands en moins de vingt-quatre heures. Huit mois plus tard, le centre de Bad Hersfeld est déjà trop petit: "Nous devons l'agrandir, mais je ne vous dis pas pourquoi", glisse le porte-parole d'Amazon.de, Georg Steffen Riedel. En Allemagne aussi, Amazon enveloppe volontiers ses projets d'un halo de mystère: "C'est notre stratégie, explique le porte-parole.ÊPar principe, nous n'annonçons pas à l'avance ce que nous allons faire." Le marché allemand est, il est vrai, particulièrement disputé, avec a