Sur un vol, en classe affaires, le directeur du marketing de DHL, entreprise de messagerie internationale, entend parler son voisin et conclut qu'il est cadre chez son concurrent, Federal Express. Ce dernier s'absentant, il jette un oeil sur son ordinateur portable, imprudemment ouvert et allumé, et y découvre la version exhaustive des projets logistiques de DHL ...qu'il a lui même rédigée il y a peu. Cette anecdote, parabole d'un monde orwellien où tout le monde surveille tout le monde, circule dans les milieux de la sécurité d'entreprise... et irrite au plus haut point les experts en intelligence économique.

"C'est l'éternelle tarte à la crème du vol de disquettes", déplore, lassé, l'un d'eux: "L'espionnage, la protection contre le patrimoine matériel de l'entreprise existent, mais ils sont la préhistoire de l'intelligence économique." "N'en déplaise aux amateurs de sensationnel, l'espionnage industriel ne représente plus qu'une part marginale des pratiques concurrentielles", confirme Laurent Hassid, du cabinet Intelco. Bien sûr, les tentatives de débauchage, les vols de disques durs et autres collectes d'informations dans les poubelles se pratiquent toujours. Bien sûr, un employé aigri sera toujours susceptible de livrer tout un savoir-faire à la concurrence. Mais l'intelligence économique s'est mise à la page. La maîtrise des informations est devenue la première des richesses des entreprises et son image, la cible prioritaire des concurrents. "Le lobbying, la désinformati