Washington

de notre correspondant

Le tabac est la seule industrie à vendre des produits qui tuent ses clients. Mais cette fois-ci, les fumeurs ont pris leur revanche. Après deux ans de plaidoiries, le procès historique opposant les cinq plus gros fabricants de cigarettes des Etats-Unis et des milliers de fumeurs malades de Floride s'est terminé vendredi soir par une défaite de l'industrie du tabac, condamnée à payer plus de 145 milliards de dommages et intérêts (1 022 milliards de francs). Une somme sans précédent qui pourrait faire partir en fumée toute l'industrie du tabac. Si cette somme est maintenue en appel, elle devra être versée aux 500 000 fumeurs de Floride, cancéreux, bronchitiques ou cardiaques qui se sont associés pour porter plainte contre les marchands de leurs cigarettes autrefois aimées.

«Produit mortel». Ce montant dépasse de loin les amendes records imposées précédemment à Exxon ou GM, qui atteignaient «seulement» 5 milliards de dollars (35 milliards de francs). «Aucune industrie ne peut survivre à ce genre d'amendes», affirmait l'avocat de Philip Morris qui se demande si «le tabac a encore un avenir aux Etats-Unis». Les six jurés (un fumeur, quatre non-fumeurs, un repenti) avaient déjà décidé que les fabricants de cigarettes (Philip Morris, Brown et Williamson, RJ Reynolds, Liggett et Lorillard) vendaient un «produit mortel et défectueux» et ont déjà accordé à trois fumeurs 12,7 millions de dollars (91 millions de francs) de dommages et intérêts.

Le procès de