Washington

de notre correspondant

Mieux que le pape, le dalaï-lama ou n'importe quel président américain, Jack Welch, le patron de General Electric (GE), première entreprise des Etats-Unis, recevra 7,1 millions de dollars de droits d'auteur pour ses mémoires (près de 50 millions de francs), un record historique. Time Warner a remporté le gros lot aux enchères devant les principaux éditeurs du pays. Jack Welch a beau être un patron légendaire, transformant GE, entreprise électrique traditionnelle en géant de l'électronique et des médias, il n'est pas aussi connu que Monika Lewinsky ou Michael Jordan.

Bonne affaire. Certains se demandent d'ailleurs si son éditeur pourra jamais rentrer dans ses frais. Un rapide calcul montre que Time Warner devra vendre plus de 2 millions d'exemplaires des mémoires de Welch pour commencer à gagner de l'argent. Mais, Lee Iacocca, le président de Chrysler, a vendu 6 millions de copies de son édifiante autobiographie. Time Warner assure donc avoir fait une bonne affaire. «Nous sommes très excités à l'idée de publier Jack Welch, a déclaré Laurence Kirshbaum, le président de Time Warner. Le livre sera un succès mondial et deviendra un classique du management.»

Les précédents records (environ 3 millions de dollars de droit d'auteur, soit plus de 20 millions de francs) appartenaient au pape et à Norman Schwarzkopf, le général de la guerre du Golfe. Les droits d'auteur de Welch dépassent aussi très largement les 3,25 millions de dollars (près de 23 million