New York de notre correspondant

«Ils ont créé un monstre. Cela ne peut continuer ainsi.» Il n'aura pas fallu longtemps à la juge fédérale Marylin Hall Patel, mercredi, à San Francisco, pour accorder une victoire cinglante à l'industrie de la musique dans la bataille qui l'oppose à la petite société californienne Napster. Quelques heures après avoir entendu les arguments des uns et des autres, la magistrate a répondu favorablement à l'injonction de la RIAA (l'association américaine de l'industrie de l'enregistrement) et ordonné à Napster de suspendre, à compter de vendredi à minuit, «la recopie gratuite de la musique protégée par les droits d'auteur» sur son site Internet, affirmant que la société se livrait à un «piratage généralisé». «Napster est à l'origine d'un dommage commercial évident et personne ne peut le nier», a-t-elle poursuivi, ajoutant que la suspension se poursuivrait jusqu'à la tenue dans six mois du procès intenté par la RIAA contre Napster pour «violation des droits d'auteur».

La décision a aussitôt été saluée par la RIAA, alors que l'affaire Napster est depuis de longs mois aux Etats-Unis à la pointe du débat sur la propriété intellectuelle et la liberté sur le Net. La polémique a même largement dépassé les frontières américaines et, à Hong-kong, le directeur de la Fédération de l'industrie phonographique, Ricky Fung, a estimé «que cet arrêt mettait fin à un vol manifeste d'une énorme envergure».

Grosse caution. Sitôt le jugement rendu, l'avocat de Napster a s