Leur métier: chasseurs de points culminants. Une course de hauteurs s'est ouverte depuis quelques mois entre les différents opérateurs de «boucle locale radio» (BLR). Cette technologie (lire ci-dessus) nécessite l'installation en altitude (un à cinq étages de plus que l'environnement) d'un certain nombre d'émetteurs permettant ainsi de couvrir une ville et son agglomération. Mais les sites les plus intéressants ne sont pas illimités. Du coup, les opérateurs doivent agir vite. Le premier arrivé gagne le droit de négocier l'emplacement avec le propriétaire. Et risque donc d'emporter la plus grosse part de marché. «Il y aura, par région, trois ou quatre opérateurs. Le premier sera "tout beau, tout neuf", et il aura donc plus de chances de séduire les clients», explique l'équipementier Nortel.

Site idéal. Depuis plusieurs mois déjà, les opérateurs ont envoyé des équipes de photographes pour parcourir les villes de France à la recherche du site idéal. Son profil: très haut et suffisamment près d'une zone économique. Car les PME-PMI seront les premières clientes de la BLR. Les opérateurs peuvent s'adresser à TDF ou à Tower Cast, qui sont des propriétaires nationaux de points hauts. En échange de 150 000 francs par station et par an, Tower Cast recherche dans son «catalogue» le site le plus adapté et en assure la maintenance. Cependant, le nombre d'emplacements offerts par ces spécialistes n'est pas infini. Les opérateurs doivent donc, pour partie, se débrouiller tout seuls et s'adr