Berlin de notre correspondante

Revoilà le spectre. A l'approche du conseil de rentrée de la Banque centrale européenne (BCE), jeudi, le fantôme de l'inflation se profile à nouveau en Allemagne.ÊUne très sensible hausse des prix de production, relevée en juillet, a sonné l'alerte: en juillet, les prix allemands à la production ont bondi de 3,3 % par rapport à juillet 1999, soit la plus forte progression depuis le boom postunificatoire de 1991. Le président de la Banque centrale allemande, Ernst Welteke, pourtant connu d'ordinaire comme relativement coulant, a tiré l'alarme vendredi: «Pour assurer que la reprise se poursuive sans heurt, il est nécessaire d'éviter les tensions inflationnistes et de contrer les risques de hausse des prix aussitôt que possible.»

Resserrement. Dans l'ensemble de la zone euro, le taux d'inflation de 2,4 %, mesuré en juillet, continue de dépasser le plafond de 2 % que la Banque centrale européenne s'est fixé comme objectif, a relevé Ernst Welteke, représentant de l'Allemagne au conseil de la BCE. «Ce qu'il faut maintenant, c'est empêcher les effets d'entraînement domestiques qui signifieraient des hausses des prix domestiques et des coûts», a-t-il poursuivi, laissant entendre que la BCE devrait relever ses taux dès son prochain conseil. A tous ceux qui s'inquiètent déjà que ce resserrement monétaire étrangle la reprise, il a déjà répondu: la croissance est solide.

Même le mauvais indice de l'institut de conjoncture allemand, Ifo, de cette semaine, mont