En Europe aussi, des pneus Firestone ont été rappelés. Mais, pendant que les dirigeants américains du groupe préparaient leur défense devant le Sénat, leurs homologues européens étaient ce week-end à Spa... pour le grand prix de F1. La polémique qui a suivi le rappel de 6,5 millions de pneus Firestone, accusés d'avoir causé la mort de 62 personnes, devient une affaire d'Etat à Washington, mais reste du menu fretin en Europe. Et pour cause, les fameux pneus incriminés (ATX, ATXII et Wilderness, tous dans le format 15 pouces) y sont très peu commercialisés, la voiture européenne chaussant généralement du 16 pouces (modèle sur lequel une enquête doit être ouverte aux Etats-Unis). En France, il ne s'en vendrait plus en magasin depuis 1998.

Numéro vert. Selon Firestone, le rappel ne concerne ainsi que 16 000 pneus en Europe (1 600 en France), vendus depuis 1992. Soit 0,2 % des 6,5 millions rappelés. Ce qui représente à peine 4 000 véhicules. A quoi il faut ajouter le petit millier de 4 X 4 Ford Explorer (140 ventes en France depuis 1997) qui ont été importés des Etats-Unis avec des pneus suspects.

«Et, sur le nombre, nous estimons qu'une bonne moitié des pneumatiques ont été retirés pour cause d'usure», dit-on chez Firestone. Surtout, le fabricant assure qu'à la différence des Etats-Unis, «aucun accident impliquant ces produits n'a jamais été recensé en Europe».

Un propos rassurant, que confirme pour la France la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répr